区块链技术（“blockchain”）的崛起是一种类似于互联网崛起的范式转移事件。这篇论文提供了有关区块链技术的优势和机会的摘要。我们认为区块链技术有朝一日会促进全球绝大部分地方的信息交换（“交易，transactions”）。区块链不应该看成是比特币的代名词。比特币只是代表了一种基于区块链的解决方案，它解决的是许多信息交换问题当中的一个。尽管比特币是第一种受到媒体广泛关注的基于区块链的货币，但区块链的影响远不止比特币。
区块链之前的信息交换：依赖于中心实体
首先，我们先来用信息交换被讨论最多的例子——货币，来看看区块链之前的世界。为了方便理解，我们姑且假设有一位Zander，这是位美国的千禧代，总是忍不住想在网上买东西，然后还有Tara，这是一位住在澳大利亚的网上卖家。为了完成一项交易两人准备交换信息。Zander想给Tara 100美元换取Tara的一件手工品。Zander和Tara可以使用任何双方同意有价值的货币。双方可能同意产品值100美元，或者120加元，或者80英镑。
Zander可能会通过互联网把100美元给到一个中心实体，比如PayPal，来执行交易。Paypal的代码会确认Zaner和Tara都在Paypal的网络上。通过登录证书、所在位置以及过去行为来确认Zander是不是真的是Zander？在某些情况下，Paypal会找一位人类员工来审核这笔交易。如果一切看起来都好的话，Paypal就会跟其他的中心实体比如大通银行或者澳洲联邦银行一起来完成这次交易。这些中心实体也会进行类似的验证。最终，在几天之后，这100美元就从Zander的账户转到了Tara的账户。
重要的是，每一个中心实体都要抽取佣金，因为它们帮助达成了交易。Paypal可能会抽走1美元。大通银行可能再抽走2美元，澳洲联邦银行也许再扣2块钱。因为Zander和Tara住在不同的国家，所以中心实体的数量和总体费用会因为监管和谈好的跨境合作协议而增加。
